Глава 1
Герцогиня на пиратском корабле
Прохладный ветер нагнал тучи. Начался дождь. Было близко к полночи. Весь город спал. Лишь в одном крупном доме горели на первом этаже свечи. Однако дом пуст. Хозяйка дома одиноко сидела на пороге и смотрела во мрак ночи. Её зелёные глаза были мрачнее этой ночи.
Услышав вдали грохот корабельных пушек, она резко встала. Спустя час в доме погасли огни, и молодая девушка быстро вышла на улицу с сумкой на плече. Укутавшись плотно в плащ и надев капюшон, она быстро оседлала коня и, пришпорив коня, отправилась на окраину, за которой был лес. Оставив коня около леса, она плотнее закрылась плащом и быстро зашагала через лес. Через час она вышла на берег. Там на волнах качалась приготовленная ею заранее шлюпка.  Девушка аккуратно уложила свою сумку и, оттолкнув лодку от берега веслом, принялась усердно грести.  Чёрные волны мешали шлюпке двигаться, но от этого она двигалась лишь ещё упорнее.
Когда шлюпка удалилась прилично от берега, она замерла. Девушка опустила капюшон и всмотрелась во тьму. В получасе хода от лодки возник силуэт огромного судна. Она вздохнула и снова принялась работать упорно веслами.
Ветер с моря донёс чей-то сильный металлический голос, раскатившийся вот тьме.
- Эй, на лодке! – угрожающе приказал он. – Суши весла, или я пущу ко дну!..
Небольшая лодка тут же замерла. Девушка подняла весла и уложила в лодку. Она встала и стала смотреть на огромную тень судна, бесшумно приближающуюся к её маленькой шлюпке. Молодая особа опустила глаза на волны. Сомнения закрались в её душу.
- Наверное это не тот корабль… - сказала она словно про себя. – Вряд ли он стал заплывать так близко к стенам бастионов…
- Есть кто живой? – вновь в темноте раздался всё тот же мощный голос, далеко покатившийся по волнам залива.
- Какой смельчак хочет знать, куда я держу путь? Я бы обращалась поуважительнее! – сказала она низким грубоватым голосом, дабы не выдать себя, если это был не тот корабль, который должен был её подобрать.
Столь самодовольное заявление не вызвало гнева у человека, стоявшего на мостике. Это вызвало у девушки вздох облегчения, хотя всё ещё она опасалась.
- Вперёд!.. Вас ждут… - послышалось менее громко с корабля.
Девушка не стала сразу грести. Она дождалась, когда корабль приблизился и стал в дрейф, и в несколько взмахов оказалась у самого борта. Она ловко поймала брошенные ей два конца каната с крючьями. Зацепив на крючья лодку, она махнула какому-то человеку с корабля, и шлюпка оторвалась от водной глади и стремительно поднялась на борт.  Девушка удивительно ловко спрыгнула на ходу на палубу, вызвав возгласы среди матросов, оказавшихся рядом. Услыхав их, она поспешила накинуть капюшон. Её обступили кольцом моряки и начали расспрашивать наперебой, кто она.
- Проклятые вороны!.. Чего вы раскаркались? – вдруг разнёсся тот же металлический голос, что грозил девушке, когда она плыла к кораблю на шлюпке.
Моряки расступились, отправляясь по своим делам. Девушка с облегчением вздохнула. С капитанского мостика сошёл человек и направился к ней, держа руку на пистолете. Девушка сделала два шага вперёд и подняла голову, чтобы увидеть, кто к ней шёл.
Одет этот человек был во всё чёрное. На нём был богатый камзол из чёрного шёлка, отороченный кружевом того же цвета, с отворотами из чёрной кожи, тёмные шёлковые штаны и высокие сапоги. На голове его была большая войлочная шляпа, с которой до самых плеч свисало чёрное перо. Это удивило девушку. Она знала, что пираты никогда особо не заботились о своем внешнем виде, а заботились больше об оружии. А элегантность этого человека не говорила о том, что это пират.
Во всем его облике было что-то мрачное. Его бледное, словно мраморное лицо с короткой бородкой, как у библейского пророка, резко выделялось на фоне чёрных волос, спадавших на плечи, воротника и широких полей шляпы. Однако, как отметила себе девушка, черты его лица были прекрасны: широкий лоб, прорезанный тонкой морщиной, придававшей ему некую меланхоличность, правильный нос, небольшие, плотно сжатые губы. Взгляд девушки сошёлся с взглядом пирата. Его чёрные, как уголь, глаза под длинными бровями сверкали так, что привели в трепет молодую девушку. На секунду ей показалось, что её ждёт ужасная участь.
- Кто вы? Откуда вы плывёте? – спросил её корсар, остановившись перед ней, не снимая правой руки с пистолета. Его высокая, стройная фигура, величавая осанка, аристократические руки сразу выдавали в нём человека знатного происхождения, привыкшего повелевать.
- Это я, капитан - слегка дрогнувшим голосом сказала девушка. – Я должна поблагодарить вас за то, что вы соблаговолили принять меня на свой корабль и доставить в нужный мне порт…
- Извините, герцогиня, за грубость при прибытии... Добро пожаловать на борт моего корабля,  – корсар снял шляпу и поклонился девушке. Не надевая шляпы он подошёл к мостику и сказал что-то человеку, застывшему там в ожидании. Вернувшись быстро к девушке, он предложил ей руку и повёл её в кают-компанию.
Зайдя в каюту, в которую её провёл корсар, девушка остановилась.
- Проходите! – он предложил герцогине кресло. -  Пираты никогда не берут на борт пассажиров… Плавание будет не очень долгим. Мы поймали попутный ветер, потому корабль быстро достигнет побережья Илларии. Я счёл полезным предложить вам мою каюту, так как сюда никто посторонний не заходит без моего ведома.
- Большое спасибо вам… - она села. – Мне бы хотелось, чтобы сюда принесли мои вещи из шлюпки…
- Хорошо, синьорина. Я распоряжусь, чтобы вам доставили ваши вещи прямо сейчас, - корсар вышел из каюты, оставив герцогиню одну. Она стала осматривать комнату.
Видно было, что владелец каюты, даже став корсаром, не отказался от роскоши и удобств, к которым привыкли его предки. Маленький салон был обставлен с такой элегантностью, что молодая девушка, привыкшая жить среди роскоши, не могла скрыть своего изумления. Зеркала, стены, обтянутые синим шёлком, затканным золотом, мягкий ковёр, с причудливыми узорами, лёгкие занавески на окнах, которые были завешены широкими портьерами, не пропускавшими свет -  всё вызывало у неё восхищение. Даже у себя в поместье она не видела такой роскоши, хотя и имела приличное состояние.
В это время в каюту вернулся корсар, с вещами девушки. Она взяла свою сумку и запустила в неё руку. Доставая из неё мешочек с монетами, она случайно задела и выронила из сумки кинжал. Он с глухим ударом оказался у её ног. Девушка поспешно схватила его и положила обратно.
- В целях безопасности я взяла с собой кинжал… - спешно сказала она, заметив изумление на глазах у корсара. Встав, она протянула ему мешочек с золотом.  – Вот деньги, которые я обещала за моё пребывание на корабле. По прибытию я заплачу остальное.
Корсар молча взял деньги и положил их ящик шкафа, где стояла серебряная посуда и другие вещи. Поклонившись ей ещё раз, он вышел из каюты. Девушка слышала, как он отдавал команды, возвращаясь на мостик. Она закрыла глаза и вздохнула. Так она простояла около минуты. Опомнившись от своего состояния, она спешно сняла тяжёлый плащ и посмотрела на себя в зеркало, висевшее у дверей каюты.
- Лиандра… - усмехнулась она сама себе. – Герцогиня на пиратском корабле…
Улыбка сошла с её бледноватого лица. Она повесила плащ на спинку кресла и рухнула на него без сил. Она так устала, добираясь до корабля, что мгновенно уснула, так и оставшись в кресле. Она провела весь остаток ночи в каюте в одиночестве.
На утро она резко проснулась, услыхав грохот пушек. Лиандра, слегка покачиваясь, подошла к одному из окон и раздвинула портьеры, обвязав их прикреплёнными к краям окон небольшим крючкам плетёными верёвками. Солнце ещё только поднялось над водой. Открыв окно она вдохнула солоноватый морской воздух. Он привёл её в чувства и пробудил. Лиандра посмотрела по сторонам, опёршись руками о подоконник. Внезапно она снова вздрогнула от грохота пушек. «Это пушки не этого корабля!» - она нахмурилась и отошла от окна.
Грохот пушек становился чаще и громче. Лиандра поняла, что идёт морское сражение с другим кораблём. Она чувствовала, как корабль резко повернул и ударился бортом о борт другого корабля. Гром пушек стих и до девушки донесся голос корсара, который крикнул: «На абордаж! Вперёд, морские волки! Защищайте корабль!»
Спустя несколько часов Лиандра услыхала шаги. В дверь постучали. Она насторожилась и бросила взгляд на плащ. Но он был на кресле у двери, а она стояла на другом конце комнаты у распахнутого окна.
- Герцогиня… - в каюту вошёл Чёрный корсар. Он выглядел иначе, нежели ночью. На нём был чёрный плащ. На поясе висела длинная шпага. В глазах горел огонёк, говоривший о победе. Увидев девушку, он замер, глядя на неё.
Лиандра была молода. Ей было всего восемнадцать. Она была высока и стройна. Кожа отличалась необыкновенной нежностью и светлым, почти бледным цветом. У неё были длинные каштановые волосы, слегка вьющиеся. Они не были убраны в причёску и немного беспорядочно спадали на плечи, придавая ещё более светлый оттенок её лицу. У неё были выразительные тёмно-зелёные, а иногда серо-зелёные, глаза. Красные, как коралл, губы застыли в удивлённой, слегка испуганной, улыбке. Она была одета в длинное платье из синего шёлка. Оно хотя и было элегантным и красивым, однако отличалось строгостью стиля. Кружевной воротник открывал красивые плечи. На платье не было особых украшений и золота и серебра, без которых не могло обойтись ни одно платье тогдашней моды. Рукава платья были свободными. От локтя до кисти на них был длинный разрез.  И когда Лиандра поднимала руку, то рука до локтя обнажалась из-под шёлковой ткани платья.  На шее у девушки было небольшое ожерелье из жемчуга. В ушах серьги из того же жемчуга.
Увидев столь прекрасную особу, Чёрный корсар не растерялся и галантно приподнял широкополую шляпу с пером и любезно поприветствовал герцогиню:
- Доброе утро! Приношу извинения, за столь ранний подъем. У нас возникли маленькие сложности.
- Доброе утро… Это мало о чём говорит… Что это был за корабль? – спросила Лиандра, отступив на шаг к окну.
Заметив этот жест, корсар с лёгким недоумением посмотрел на девушку.
- Это был военный корабль. Он напал на нас раньше, чем мы. Им не повезло… - сказал корсар холодным тоном. После спросил более мягким тоном: - Вы голодны?
Лиандра, все ещё смущённая, что предстала перед корсаром в таком виде, помедлила с ответом.
- Да… Я не отказалась бы от завтрака…
- Хорошо. Я оставлю вас. Через час вам принесут завтрак.
Корсар направился к выходу, как Лиандра резко подошла к нему.
- Извините… Мне бы хотелось, чтобы никто не знал обо мне… О том, что я герцогиня. Сохраните это пожалуйста в тайне… - тихо сказала девушка.
- Конечно, - кивнул головой капитан и вышел, оставив Лиандру.
Минуту она стояла неподвижно, словно отгоняя от себя мучительное видение, затем отошла от двери и, покачав головой, прошептала:
- Безумие…
Позавтракав, Лиандра стала ходить по каюте, о чём-то напряжённо думая. Ни рокот волн, с шумом разбивавшихся о борт, не короткие выкрики на палубе, казалось, не могли её вывести из задумчивости. Остановившись резко у окна девушка посмотрела на небо. Солнце было цвета раскаленного железа. Это насторожило Лиандру. Отойдя от окна и сев в кресло, она забыла о солнце и снова погрузилась в задумчивость, взяв в руки кинжал. На тонком лезвии отразились глаза девушки, сверкнувшие сталью. Она не была похожа на саму себя, держа в руках оружие. Однако услыхав шаги, она стремительно спрятала его на место.
Лиандра провела два дня в одиночестве. Ведя затворничество, она не выходила из каюты и не разговаривала ни с кем. На корабле всех интересовало, кто же был тот пассажир, которого прятали в каюте капитана. Капитан ничего не говорил команде и запретил спрашивать об этом. 
Тяжёлая тоска пленила сердце юной герцогини. Тяжёлые мысли не давали ей покоя. Странное чувство тревоги и волнение не давали ей покоя. Ей хотелось излить кому-нибудь свои переживания. Но здесь не было никого, кому она могла открыть сердце. Лиандра спрятала кинжал и встала. Она сменила дорогое вечернее платье на более простое. Это было лёгкое платье. Оно было простым. Длинные рукава скрывали даже ладони, будто платье было велико. Воротник платья не был украшен пышными кружевами, хотя вырез был таким же, как и в том платье, в котором она прибыла сюда. Юбка была не пышной. Платье подчёркивало стройную фигуру девушки, придавая ей даже хрупкость. Платье было чёрно-белым. Юбка, рукава от локтей до конца были чёрного цвета. Остальное было белого цвета. Такой резкий контраст делал вид платья менее простым. Волосы Лиандра собрала позади и заколола гребнем.  Украшения из жемчуга были заменены на серьги с изумрудами и серебряную цепочку с изумрудом в серебряной оправе.
Убедив себя выйти из каюты, девушка надела на пояс шпагу. Она была довольно длинной, однако под плащом, которой накинула на плечи Лиандра, её не было видно. Рядом со шпагой расположился за поясом короткий кинжал с золотой ручкой.
Это выглядело довольно странно – девушка с холодным оружием. Да ещё тем более герцогиня. Это была одна из странностей и тайн Лиандры – владение оружием и навыками боя. Она в тайне ото всех научилась этому. И в целях своей же безопасности она решила взять это с собой при появлении на корабле пиратов.
После обеда она решительно подошла к двери. Закутавшись плотнее в плащ, чтобы не было видно её оружия, Лиандра открыла дверь каюты и вышла на палубу. Все сразу замерли, увидев Лиандру. Таинственный пассажир корабля приковал к себе внимание всех. Лиандра быстрым взглядом окинула палубу. Из замешательства всех вывел голос из бочки:
- Слева по ветру корабль!
Чёрный корсар, который как и все сосредоточил все внимание на герцогине, появившейся на палубе, поднял глаза на горизонт. С минуту он стоял, замерев на месте, и вглядывался в крупную точку на горизонте.
- По местам! Поднять флаг! – громко скомандовал капитан.
Лиандра, устремившая взгляд в сторону той точки, тоже стояла на месте. Но услышав команду корсара, направилась в сторону мостика. Чёрный корсар пошёл к ней на встречу. Спустившись с мостика он остановился в двух шагах от Лиандры.
- Спуститесь обратно в каюту, миледи.
- Нет. Я останусь на палубе… - ответила Лиандра.
Корсар хотел ей что-то сказать, но его резко оборвал помощник с мостика. Оставив герцогиню, капитан стремительно поднялся на мостик. Отдав несколько команд, он забыл о девушке и стал за штурвал.
Мгновение спустя в воздухе послышался знакомый свист ядер, и огромный сноп брызг взмыл вверх у самой кормы корабля. Лиандра отстранилась от края борта, где она заняла наблюдательный пост. На палубе никто не проронил ни слова. На лице чёрного корсара появилась саркастическая улыбка. Лиандра с недоумением посмотрела на корсара и поднялась на мостик.
- Приготовьте всё для абордажа! – раздался голос капитана. – Миледи, - обратился он к девушке. – убедительно вас прошу, покиньте палубу! Я не хочу, чтобы вы пострадали.
Лиандра лишь покачала головой. Едва она хотела ответить капитану, как раздался оглушительный залп, и новое ядро понеслось в направлении пиратского корабля. Оно угодила в корму в трёх шагах от штурвала. Однако Чёрный корсар непоколебимо стоял у руля, ведя корабль на встречу врагу. Лиандра едва успела заметить, как её отбросило в сторону. Заметив это, корсар хотел помочь ей, но Лиандра сама встала. Её слегка качало от удара о твёрдый пол.
- Я в порядке… - хрипло сказала она, прикрываясь плащом и отстранившись к краю борта.
Корсар перевёл внимание снова на морской бой. Отдавая команды он уверенно шёл на абордаж. Он часто бросал взгляд в ту сторону, где стояла Лиандра.
Падали паруса, рвались снасти, катились ядра, рушились фальшборты… Но ничто не могло остановить корабль, ведомый твёрдою рукой корсара. Лиандра лишь успевала сторониться от летящих от ударов ядер осколков снастей.

Глава 3
Иллария
Спустя месяц на горизонте возникла тонкая полоска берега. Убедившись, что это действительно берег Илларии, Чёрный корсар спустился в каюту, чтобы предупредить Лиандру. Услыхав, что она почти прибыла на место, девушка впервые за месяц улыбнулась корсару.
День выдался прохладным .Солнце показалось из-за серых облаков лишь в обед, когда корабль Чёрного корсара бросил якорь в порту Илларии.
Когда была спущена шлюпка с двумя гребцами, Лиандра вышла из каюты. Она была одета так же, как и при попадании на корабль.
Несмотря на отказ Лиандры, корсар решил сойти на берег вместе с ней. Когда Лиандра подошла к верёвочной лестнице, повешенной для спуска в шлюпку, корсар подал ей руку, чтобы помочь перебраться через борт. Но Лиандра не воспользовалась помощью и сама ловко спустилась в шлюпку. Когда в шлюпку спустился корсар, она быстро направилась к берегу, который был на удивление безлюдным, словно в приветливом порту никого не было.
Иллария славилась своей красотой. Это был крупный город. Он был расположен на пересечении двух морских торговых путей. В порту велось активное кораблестроение. Корабли, построенные здесь, славились своей прочностью. Именно здесь был построен «Folgore» - корабль, на котором приплыла Лиандра. И этот корабль был самым быстроходным кораблём, несмотря на небольшие размеры, по сравнению с военными.
Иллария расположилась между широко раскинувшимися лесами и морем. При входе в бухту город предстаёт во всей своей красе. Широкие каменные улицы обрамлены крупными домами и поместьями. Вокруг порта сосредоточились почти все магазины и таверны, где можно сытно поесть и переночевать с комфортом. Вдоль побережья расположились три больших дока, которые заняты строительством судов.
Шлюпка коснулась песчаного берега. Лиандра встала и спрыгнула на берег. Корсар так же сошёл на берег. Девушка внимательно осматривалась, словно кого-то искала. Только она хотела повернуться к корсару, стоявшему позади, как послышался цокот копыт и показался какой-то всадник, ведущий за собой ещё одну лошадь.  Лиандра помахала рукой, приветствуя этого человека.
- Как я и обещала, я сейчас заплачу остальную сумму, полагающуюся за это плавание… - сказала она, повернув голову к корсару и направилась навстречу незнакомцу.
- Здравствуй! Как же давно я тебя не видел! Как ты сюда добралась? – на ходу незнакомец спрыгнул с коня и обнял Лиандру по-дружески.
Он был одного роста с Лиандрой. Амиру было двадцать три года. Он носил богатый красный камзол и шляпу с крупным белым пером. Из-под густых бровей смотрели добрые карие глаза, в которых всегда горел весёлый огонёк. На круглом лице почти всегда была приветливая улыбка.
- Здравствуй. Я тоже рада… Я приплыла сюда… Ты принёс деньги, что я просила? Мне надо заплатить за дорогу…
Лиандра взяла у него бархатный кошелёк и направилась к корсару, стоящему в нескольких метрах от девушки.
- Вот… Здесь даже больше…
- Герцогиня! – прервал её Чёрный корсар приглушенным голосом. – Скажите, увижу ли я вас ещё?
Лиандра опустила глаза. Она все ещё протягивала ему кошелёк. Корсару пришлось взять его. Он поцеловал её небольшую бледную руку. Лиандра, смущённая таким жестом спрятала руку под плащ.
- Не стоит этого делать, - сказала она, поднимая глаза. – Вряд ли мы увидимся. Я не потревожу вас больше… Я итак принесла вам много неудобств… Прощайте…
- Герцогиня… Я буду рад принять вас снова на борту моего корабля!.. – сказал корсар, сняв шляпу в знак прощания.
Лиандра, чувствуя, что вот-вот решиться бросить все и остаться с корсаром, быстро развернулась и направилась к лошади, приготовленной для неё.
- Ты плыла с Чёрным корсаром?! – удивлённо спросил её спутник.
- Да. Амир, давай скорей доберёмся до моего дома. Надеюсь, он ещё стоит… Я очень устала и хочу отдохнуть от дороги… - она села на лошадь и круто развернула её, что та встала на дыбы.
- Зачем ты с ней так круто?.. Я вижу тебя этот пират задел! – усмехнулся Амир, взяв вещи Лиандры и сев на своего коня.
- Замолчи! – бросила Лиандра, посмотрев холодным взглядом на друга.
- Ладно тебе! Я пошутил! Что-то ты злая после дороги… Едь за мной! – Он пустился галопом вперёд и добавил всё с той же улыбкой, обернувшись: - и всё-таки ты к нему не равнодушна!
Спустя час Лиандра наконец добралась до старого поместья у окраины города, где когда-то жила с родителями до того рокового плавания. Там всё было изменено до неузнаваемости. Пообедав, Лиандра поднялась в сои покои и заперлась в спальне.
Вернувшись на корабль, корсар отдал приказ готовиться отплывать в Великий залив утром. Спустившись в каюту, он заперся там и долго стоял, словно окаменев. В каюте всё ещё чувствовался тонкий аромат духов Лиандры. Идя к окну, он увидел записку, приколотую к стене кинжалом.
- Кинжал?!.. – не удержался от возгласа корсар.
Он быстро снял письмо и сел в кресло, смотря на сложенную в двое бумагу. Сделав над собой усилие он развернул и вчитывался в каждую строку, написанную аккуратным красивым почерком герцогини.
- С уважением герцогиня Л.Лэнсен… - произнёс вслух последнюю строку капитан.
Он сидел не двигаясь и глядя в письмо. Аккуратно сложив его, корсар положил его в ящик стола. Заметив кинжал, который лежал на биле кресла, он взял его и осмотрел. Это действительно был замечательный фамильный кинжал с золотой рукоятью и сверкающей сталью. На рукояти была выгравирована большая буква  «Л», означающая первую букву фамилии.
Спрятав кинжал под жилет камзола, капитан вышел из каюты и грозным голосом скомандовал:
- Поднять якорь! Курс на Великий залив!
Спустя час корабль под флагом корсара вышел из залива и на всех парусах исчез с горизонта.
Упрямый стук в дверь заставил Лиандру вздрогнуть и проснуться.
- Иду… - хмуро сказала Лиандра, зевнув и направившись к двери.
- Ну наконец-то! Я думал что ты не проснёшься… Так долго стучать пришлось… - сказал Амир. – Будешь ужинать здесь или внизу?
- А… Ужин… Хорошо. Я приведу себя в порядок и спущусь. Ступай…- Лиандра закрыла дверь и принялась приводить себя в порядок.
Поужинав в компании старого друга, с которым дружила с детства, молодая герцогиня рассказала о том, как добралась до Илларии и как дела на её Родине. Вставая из-за стола, Лиандра перестала улыбаться и спросила серьёзным тоном:
- Ты доверяешь мне?
- Конечно… А зачем ты спрашиваешь? – удивленно спросил Амир.
- Мне нужна самая быстрая и сильная лошадь. Сейчас же. Я не могу сказать зачем. Это важно. Ты ведь веришь мне?
- Хорошо. Я сам оседлаю тебе лошадь. Я верю тебе, потому не буду интересоваться зачем тебе это… Хотя это выглядит более чем странно! – Амир быстро встал и покинул дом.
Лиандра не стала терять времени и торопливо поднялась наверх. Взяв самое необходимое, она вышла на улицу, где было уже темно. Там уже стоял Амир, держа под уздцы чёрного коня.
- Спасибо, Амир! – Лиандра обняла его и быстро запрыгнула на коня.
- Надеюсь, что ты знаешь что делаешь! – Амир взял за руку Лиандру. – Ты ведь знаешь, что я беспокоюсь за тебя. Я не хочу, чтобы и ты отправилась на тот свет...
- Не напоминай мне! – оборвала Лиандра. – Я буду осторожна. Ты же знаешь меня! Ещё не родился тот, кто может отправить меня так просто на тот свет! – усмехнулась девушка.
- В том-то и дело, что я знаю тебя! И знаю, что бесполезно отговаривать тебя ехать одну Бог весть куда! – улыбнулся в ответ Амир и похлопал Лиандру по руке.
- Ладно… Пора уже… До свидания! – Лиандра помахала ему рукой и пустила коня галопом, придерживая одной рукой плащ.
- До свидания!.. Будь осторожна! – крикнул он ей вслед и покачал головой: - Ох и странная она стала…
Лиандра быстро выехала к лесу. Она приостановила коня и посмотрела назад.
- Не подведи, Дон, меня! – она похлопала по шее коня. – Вперёд!
Конь понесся со всех ног по лесной дороге, которая становилась со временем все уже. Через час коню пришлось скакать рысцой. В темноте заросли леса казались живыми притаившимися  хищными чудовищами, готовых в любой момент броситься в атаку на беззащитную Лиандру. Лунный свет почти не проникал сквозь кроны деревьев.
Когда ночь была уже на исходе, на тропе, по которой ехала Лиандра, возникли два всадника. Они были одеты в белые плащи с капюшонами, скрывающими лица. Лошади тоже были белыми. Эти всадники отчётливо заметны в темноте леса.
- Следуйте за нами! – сказал один из всадников низким голосом, когда Лиандра приблизилась к ним.
Всадники развернулись и поскакали по дороге. Лиандра не отставала от них ни на шаг.
И к удивлению девушки, заросшая тропа стала расширятся и переходить в вымощенную камнем дорогу. Вскоре перед Лиандрой возник каменный замок, окружённый рвом.
- Дальше вы поедете сами, - сказал остановившись один из всадников.
Проехав мимо них, Лиандра с легким недоверием посмотрела на замок. Она вздохнула: «Что ж… Пути назад нет… Придётся ехать дальше!..» Она пустила коня галопом по спущенному ей мосту.
- Ну наконец-то ты приехала! – сказала старая женщина в богатом пышном платье, встречавшая Лиандру. – Давай коня. Я отведу его в конюшню. Тебя уже все заждались. Совет уже давно начался! Иди скорее! Тамм сейчас будут о тебе говорить.
- Спасибо. Осторожно с Доном – он очень ярый конь… - сказала Лиандра, передавая женщине коня.

Глава 5
Перед отплытием
Едва Лиандра, а вернее теперь Сахара сказала это, как вновь ей стало жутко холодно и окутало ярким светом. Девушка оказалась во дворе замка. Перед ней стояли трое.
Молодая девушка, стоявшая справа, была одета в простой сарафан. Он был тёмно-пурпурного цвета. Поверх сарафана был надет светлый жилет, по длине который был почти как сарафан. Широкий ремень охватывал сарафан и жилет, соединяя их в одно целое. Длинные волосы были цвета белого золота. Из-за овального лица и задумчивых синих глаз она казалась эльфом.
Вторая девушка была молодой цыганкой. Она была смуглой, что было свойственно почти всем цыганам. Чёрная копна волос обрамляла круглое приветливое лицо девушки. В её карих глазах отражались хитрость и находчивость цыганки. Она была ниже ростом, нежели остальные. На ней было красивое цыганское платье, украшенное монетами. Верх платья был бежевым. Юбка платья была лилового цвета. В ушах были большие серьги-кольца, а на руках широкие золотые браслеты. Без золотых украшений сложно было представить себе цыганку. В её руках был длинный резной посох, украшенный золотыми кольцами и лентой про краям. А на середине была бордовая рукоять в форме волны. С двух сторон от неё шли вытые узоры. Видно было, что этот посох она приобрела в замке.
Между девушками стоял высокий цыган. Он был одет менее ярко, чем его спутницы. На нём была синяя шёлковая рубаха. Поверх неё был чёрный кожаный жилет. Чёрные кожаные штаны были заправлены в высокие сапоги. На поясе у него висел довольно крупный красивый, скорее всего старинный, нож. На другой стороне пояса висели три кортика. У него было красивое лицо. Небольшая бородка и волнистые волосы до плеч придавали ему некую таинственность. У него были, как и у Сахары, зелёные глаза.
Когда Сахара пришла в себя, она прерывисто сказала:
- Добрый день. Вы вероятно хранители, ожидающие меня…
- Да. А ты значит главный хранитель. Мы тебя давно ждём, - цыганка подошла к Сахаре. – Я - Эсмеральда. А это Сандра и Миро. А ты?
- Я Ли… - она запнулась, вспомнив о словах Эланны. – Я Сахара.
- Приятно познакомиться! – сказала Сандра. У неё был приятный тихий голос.
- Я ожидал тебя совсем иной… - сказал Миро.
- Да! Старой и злой! – засмеялась Эсмеральда. – Ладно, я шучу… - она обратилась к Сахаре. – Нам казалось ты будешь куда старше. А ты оказалась даже моложе нас! Так даже интересней.
- Ладно тебе! – вмешалась Сандра, оттащив Эсмеральду в сторону от Сахары. – Не обращай на неё внимание. Она всегда такая… Не отцепиться от неё!
- Да, я заметила, - улыбнулась нерешительно Сахара. – Мы могли бы стоять тут вечно. Но надо отправляться в Илларию. Надо найти лошадей…
- Не стоит волноваться. Лошади уже раздобыты, - Миро указал на четверых лошадей, привязанных неподалёку. Среди трёх рыжих лошадей резко выделялся Дон. Он был выше троих кобыл, выделенных Эсмеральде, Миро и Сандре в замке. У Дона грива и хвост были длинными и густыми. Конь выглядел очень гордо и грозно на фоне обычных лошадей.
- Отлично. Тогда вперёд. Нельзя терять время… - сказала Сахара, отправляясь к лошадям.
Она быстро отвязала Дона. Заметив хозяйку конь довольно заржал и стукнул копытом. Заметив взгляд конюха с перевязанной рукой, который стоял подле лошадей, Сахара усмехнулась.
- Он не признаёт ни в ком хозяина, кроме меня. Да и слушается он только меня!.. – сказала она конюху, бросив ему золотую монету. – За ущерб, причинённый Доном Адриком!
Запрыгнув ловко в седло, Сахара распахнула плащ, откинув его полы назад. Послышались довольно удивлённые возгласы её спутников.
- Что? – спросила сахара, поворачивая голову в к ним.
- Шпага? – сказали в один голос все трое.
- Долгая история. Как-нибудь расскажу… Ничего удивительного в этом нет, поверьте мне! – сказала сахара, усмехнувшись. Она взяла поводья и развернула коня. В это время с громким ударом был опущен мост. – Поехали!
Сахара, Миро, Эсмеральда и Сандра верхом отправились к мосту. Сахара ехала впереди. Выехав из замка, Сахара приостановила коня.
- Ну что, Дон, разгонишь кровь по жилам? – с улыбкой спросила Сахара, похлопав коня по шее. В ответ последовало громкое ржание. – Красавец ты мой! – девушка погладила коня по длинной гриве. – Давай покажем им как ты умеешь!..
- Что ты там коню ворожишь? – спросил Миро, сравнявшись с Сахарой.
- Вперёд!
В следующее мгновение Дон резво заржал и встал на дыбы и понёсся вперёд, оставив далеко позади цыгана. Увидев такой расклад все трое пришпорили лошадей и понеслись вдогонку за Сахарой и Доном. Но вряд ли они могли догнать Дона. Он несся очень быстро. Ветер развевал его гриву и трепал волосы Сахары. С волос девушки слетел гребень, упав где-то позади. Но она не обращала на это внимание. Она словно стала один целым с конём. Крепко держась в седле, она почти не управляла Доном. Казалось, что он понимает её мысли. 
- Умница! Вперёд! – подбодряла его Сахара.
Так быстро был минован лес. Когда Сахара остановила Дона, её спутников ещё не было даже видно.
- Молодчина! Вот за это я тебя люблю! – сказала девушка и погладила коня.
Спустя несколько минут послышался стук копыт и на поляну выехали Миро, Эсмеральда и Сандра. Их лошади были вымотаны на нет.
- Славная гонка!.. – усмехнулась Эсмеральда.
- И как у вас это получается? – поинтересовался Миро, указывая взглядом на Сахару и её коня.
- Дон Адрик чистокровный жеребец. С его кровью не повозки таскать! – сказала довольно Сахара и пустила коня шагом в объезд города.
- А почему мы не поедем через город? – спросила Сандра, догоняя Сахару.
- Это я не поеду через город… - Сахара повернула назад голову и обратилась ко всем: - Вы можете ехать и через город. Я сейчас направляюсь в доки. Неподалеку от доков, на окраине, есть небольшая гостиница. Отправляйтесь туда. Закажите нам комнаты. Вот деньги, - она бросила Сандре кошелёк с десятком монет.
Сахара оставила остальных хранителей и быстро поскакала к докам через лес. Когда силуэт коня скрылся за деревьями и кустарникам, Миро, с усмешкой на лице, сказал:
- Моложе, а хватка ничего! Сдаётся мне, что с ней шутки плохи! Она покажет ещё, кто тут хозяин!
- Ладно тебе! Ты же слышал, что нам рассказывали про неё. Сложно ей. Вот так просто ей пришлось отказаться от всего!.. Она не поехала через город потому, что в городе у неё наверняка есть кто-то из близких. Я подслушала случайно после совета разговор нескольких из заседателей. Оказывается, что Сахара герцогиня из очень знатного рода! Ну была по крайней мере… - Сандра сделала паузу. После обратилась к Миро: – Ну что, поедем через город?
- Да. Что-то мне подсказывает, что даже если мы поедем через город, Сахара всё равно будет там раньше нас. У неё отличный конь! Мне бы такого… - Миро развернул лошадь.
- У тебя был хороший конь, но ты его продал! – насмешливо сказала Эсмеральда, разворачиваясь и направляя кобылу к въезду в город. – Поехали! Я знаю самую прямую дорогу.
Все трое направились в город. Эсмеральда ехала впереди, указывая дорогу. К ней было приковано множество взглядов из-за её посоха. Однако Эсмеральда ничуть не смущалась. Она даже была довольна тем, что на неё обращают внимание. Сандра лишь тихо смеялась, держась позади.
Миновав город, троица достигла того места, о котором говорила Сахара. Опешив, они подошли к трёхэтажному деревянному дому. У входа стояла Сахара. Прежде ем Миро, Сандра и Эсмеральда подошли к ступенькам, коновод забрал у них лошадей и повёл в конюшню.
- Так и думала, что она будет тут раньше нас! – сказала Эсмеральда. 
- Я ожидала вас куда раньше! – спросила Лиандра довольно таки хмуро.
- Этих кобыл, что дали нам, не сравнить с твоим конём… - заключил в ответ Миро.
- Ладно. Это не важно. Идите за мной, - Сахара увлекла всех за собой, - На первом этаже таверна. На втором и третьем комнаты и гостиные. Свободно три комнаты. Они все на третьем этаже. Поднимайтесь и располагайтесь там. Если я понадоблюсь вам, то найдёте меня на втором этаже. На ужин спуститесь сюда. У меня есть ещё дела. Я оставляю вас до ужина!..
Сахара кивнула на лестницу, ведущую на второй этаж. Сама прошла быстро мимо и вышла, закрыв за собой двери. Миро и Сандра переглянулись, в то время как Эсмеральда направилась к стойке.
- Эсмеральда! – с упрёком сказала Сандра.
- Что? – удивлённо обернулась цыганка.
- Пошли! – Миро стал подниматься наверх.
Добравшись на третий этаж, все трое остановились у дверей комнат. Сандра вопросительно посмотрела на цыган. Заметив её взгляд, Миро отвернулся от двери.
- Вам не кажется странным… - начала Сандра.
- Да. Комнаты только три. Где будет Сахара? – задумчиво сказал Миро. – Так не пойдёт.
- Верно…
- Ничего, что-нибудь придумаем за ужином! - махнула рукой Эсмеральда. Она зашла в свою комнату и закрыла за собой дверь. Тоже сделали Сандра и Миро.
Комнаты были уютными и хорошо обставленными. Видно было, что Сахара позаботилась об этом. Просторные комнаты были хорошо освещены двумя окнами, обрамлёнными красными портьерами и резными карнизами, которые расположились напротив входа.. Изголовьем к стене стояли кровати с опускающимися занавесками. Напротив стояли диван и два кресла. Перед ними был столик. В стороне от кресел у окон стояли небольшой комод. По бокам двери висели красивые подсвечники. В каждой комнате в центре комнаты висели небольшие люстры. Они выглядели невзрачными на фоне обстановки комнат.
День подходил к концу. Солнце приблизилось  горизонту, окрасив залив в красные тона. Напротив заката в небе начали собираться чёрные тучи. Воды залива постепенно становились менее спокойными. Крупные волны с шумом разбивались о берег. Ветер усиливался и грозил сильным штормом ночью.
Миро, Эсмеральда и Сандра, поужинав, поднялись в гостиную, которая расположилась на втором этаже. Гостиная была пуста. Все постояльцы разошлись по своим комнатам. Все трое направились к креслам, которые были сдвинуты вокруг камина. В камине весело потрескивал огонь, заливавший большую гостиную теплом. В одном из кресел сидела задумчивая Сахара. Откинувшись на мягкую спинку, она смотрела на огонь почти не моргая и не обращая ни на что внимания.
- Добрый вечер, Сахара! – сказа Миро, садясь справа от Сахары.
Последовав его примеру, Эсмеральда и Сандра сели слева от девушки.
- Добрый вечер… - почти шёпотом сказала Сахара. Она опустила глаза и поправила полы плаща.
- Что с тобой? – спросила Сандра.
- Ничего…
- Нет. Тебя что-то беспокоит. Это очень хорошо видно! – сказал Миро, оперевшись локтями на колени и наклонившись вперёд.
- Посмотрите в окно… - сказала после паузы Сахара, - А потом в огонь. Что вы видите?
- Ничего…
- Вы – ничего, - сказала девушка, - А я нет. Я вижу…
- Что? – перебила её Эсмеральда. Заметив упрекающие взгляды Сандры и Миро, она умолкла.
- Не что, а кого… - Сахара подняла глаза на огонь. Он отразился в её глазах. – Я вижу себя. Я вижу смерть… Свою смерть, которая мне предсказана… - воцарилось молчание. – Она придёт скоро.
- С чего ты это взяла? Любое предсказание отчасти неправда. Уж поверь мне, цыганке! Я гадаю, причём много гадаю. И не всё, что я вижу, сбывается. Будущее легко изменить! Особенно если знаешь, что ждёт…
- Эсмеральда права… - прервал её Миро.
- Нет. Я иду прямиком туда, где предсказания не избежать!.. – Сахара оторвала взгляд от огня. – Я была в доках. Через неделю на воду будет спущен корабль, на котором мы отправимся за последним хранителем.
- Мало корабля. Нужна команда. И конечно же капитан! – сказала усмехаясь Эсмеральда.
- Команду я уже наняла. А вы смотрите сейчас на капитана… - Сахара говорила абсолютно равнодушным тоном. – Кораблю нужно имя. Та как не мне одной на нём плыть, я хочу знать ваше мнение. Что скажете? – Сахара прошла взглядом по хранителям.
- Я предлагаю назвать корабль именем капитана! – не долго думая выпалила Эсмеральда.
- Кораблям не дают женские имена! – сказал Миро. – «Как корабль назовёшь – так он и поплывёт», - так говорят моряки.  Поэтому «Молния».
- «Молния»… - сказала задумчиво Сахара. – Корабль быстроходный, поэтому это название вполне уместно… Я подумывала о другом…
- А что хочешь ты сама? – послышалось от Сандры.
- Мне почему-то хочется назвать его «Жемчужина»…
- У меня идея лучше. Когда корабль будет готов, посмотрим на него и выберем то, что лучше подходит, - предложил цыган.
- Сахара, - неожиданно обратилась Сандра к Сахаре, - у меня возник вопрос к тебе. Нам комнаты ты предоставила. А как же ты?
- Да! И правда, где будешь всё это время ты? – Эсмеральда обратила взгляд на Сахару. Миро тоже стремил всё внимание на Сахару.
- Неважно!.. – махнула рукой Сахара. – я и без комнаты обойдусь.
- Нет важно! – Перебила Эсмеральда.
- Верно. Я согласна с Эсмеральдой! Возьми мою комнату. Я ведь простая крестьянка была. Я привыкла не к этой роскоши. Я мог и здесь на диване неплохо устроиться на ночь. А ты куда более высокого положения в обществе. Тебе это куда уместнее!...
- Что? – удивлённо посмотрела на Сандру Сахара. – Что за чушь ты несёшь? Кто тебе сказал такое?
- Я слышала…
- Я такая же как и вы. То что было раньше не играет роли! Да будь я королевой - всё равно! – резко сказала и Сахара и встала . – Я обойдусь… То что я хранитель ещё не значит, что я должна нив чём себе не отказывать. Я не хочу ни удобств, ни роскоши, ни внимания. Я хочу быть такой же, как и все!
- Но не стоит ограждать себя даже от таких мелких удобств! – прервал её Миро.
- Я всё сказала! – бросила девушка. – Я не могу спать… Я не усну… Зачем мне комната? Тем более мы здесь не на долго…
- И всё же… - Сандра посмотрела  в глаза Сахаре. – Ты слишком жестока к себе!
Сахара промолчала и села. Глаза Сандры заставили её успокоиться. Сахара махнула рукой, как бы говоря оставить её одну. Сандра и Эсмеральда отошли. Миро застыл, остановившись рядом с креслом, в котором сидела Сахара. Он положил ей руку на плечо. Почувствовав прикосновение Сахара отстранила плечо и посмотрела на Миро.
- И всё же я поговорю с хозяином, чтобы он освободил для тебя комнату. Нельзя так! - сказал серьезно он.
Сахара отвернула голову в сторону камина. Миро подошёл к девушкам и сказал, что спускается вниз. Сандра в компании Эсмеральды поднялась в комнату к цыганке, где они долго о чём-то разговаривали.
Миро долго разговаривал с хозяином гостиницы. Как не пытался цыган, выбить хоть какую-то комнату ему не удалось. Спустя несколько часов он поднялся в гостиную. Огонь в камине почти погас. В слабом свете нескольких свечей он увидел дремлющую в кресле Сахару. Покачав головой он поднялся к себе.
За окнами бушевал сильный шторм. Дождь лил сплошным потоком. Огромные волны грозились разбить небольшие рыбацкие лодки и крупные суда, стоящие на якоре в миле от берега. Эсмеральда и Сандра разошлись по комнатам и крепко уснули, когда как Миро всю ночь просидел в кресле у окна, глядя на бушующий залив.
Вся неделя прошла напряжённо. Была плохая погода. Постоянно шёл дождь. Из-за этого вся четвёрка не выходила на улицу. Сахара постоянно конфликтовала с Миро. Как не пытались Эсмеральда и Сандра помирить их, у них ничего не выходило. Цыганка по ночам при свете свечей постоянно гадала на своих картах. Почти всегда Сандра была с ней при этом. Сахара же всё время сидела у камина и смотрела на огонь. Иногда она доставала перо и бумагу и что-то писала. В последний день до спуска корабля на воду, Сахара долго спала.
- Сахара! – Эланна встревожено тряхнула её за плечо, чтобы та очнулась. – Это я. Именно так я буду с тобой иногда общаться, чтобы помогать. У меня новости. Я не всё тебе тогда сказала…
- Какие? – Сахара огляделась.
Она была на тех же развалинах, где и после совета. Только она видела все размыто. Всё было окутано тонким туманом. Голоса звучали с неким эхо, словно издалека.
-  Я забыла тебе сказать… - Эланна выглядела уже более спокойно. – Только ты сейчас можешь использовать магию. Пока хранитель не получит камень, он будет простым человеком. Благодаря той карте, которую я тебе дала, вы сможете быстрее найти камни. После того, как соберёте все камни, вы должны будете прийти в замок на совет. Там будет возвращён в прежнее состояние артефакт. Но до конца вы дойдёте не в полном составе.
- Это как?
- Сандра покинет вас по личным причинам. Ещё в самом начале вашего похода. Вскоре вы сами поймёте и узнаете всё. Мне тяжело это сказать… К концу миссии кто-то и хранителей погибнет. Это будешь не ты. Мне не удалось увидеть, кто это будет. Но есть возможность, что погибнут двое. Будь осторожна. Ты должна выжить любой ценой. А теперь тебе пора!..
Сахара погрузилась во тьму.
- Сахара! Проснись!.. – послышался голос.
- В чём дело? – хрипло спросила девушка, с трудом садясь.
- Наконец-то! Уже обед. Ты проспала полдня. Мы волновались! – Эсмеральда села в кресло, рядом с диваном, на котором спала Сахара.
- И всего лишь? – вяло сказала Сахара и встряхнула головой, сгоняя дремоту. – Что сегодня подают на обед?
- Жаркое вроде бы…
- Тогда я пожалуй лишь выпью горячего чая… Не люблю жаркое… Но для начала я схожу в доки. Завтра отправимся в плавание. Надо уладить кое-какие дела…
Сахара встала и, приведя себя в порядок, ушла. Вернулась она лишь поздно вечером. Рассказав остальным о том, что будет утром, она уединилась в углу гостиной и принялась что-то писать. Запечатав конверт, она отдала его посыльному и поужинала.

Глава 7
След пятого хранителя
- Хорошо, что шторм позади… - с облегчением сказала Эсмеральда, входя последней в каюту Сахары и закрыв дверь.
- Да уж… Если бы он не закончился, то было бы худо… - кивнула Сандра.
- У меня к вам просьба, - Сахара устало опустилась на кресло, стоявшее рядом, - Я очень устала и хочу, чтобы кто-нибудь был на палубе и передал мой приказ следить за морем. Если что-нибудь, от корабля, до обломков, заметит кто-нибудь, чтобы позвали меня… Я буду в каюте… Моя одежда промокла и у меня нет сил…
- Хорошо, – оборвал её Миро.
- Может мне остаться с тобой? – поинтересовалась Эсмеральда. – Веселее будет. И помогу что-нибудь…
- Нет, - отрезала Сахара, - я хочу побыть одна…
Все трое вышли, оставив Сахару одну. Девушка долгое время сидела в кресле, откинув голову на спинку и закрыв глаза. Она погрузилась в тяжелые раздумья. Она боялась, что не успеет достичь корсара, что он погиб в шторме. Однако девушку ещё беспокоило то, что будет при встрече с ним. Ведь знаменитый корсар знал её фамилию. И записка, которую она оставила ему. Там она указала свои инициалы. Учитывая известность фамилии, имя узнать было не трудно. Девушка нахмурилась.
Опустив глаза, Сахара опомнилась, посмотрев на мокрые следы. Резко встав, она сменила промокшие платье и плащ на сухую одежду. Сняв туфли на каблуке, Сахара облегчённо вздохнула и ступила босыми ногами на ковёр.
- Наконец-то… Как же порой тяжело ходить на каблуках… - тихо сказала Сахара, медленно направляясь к постели.
Не раздеваясь, она легла поверх накидки и уснула. Она спала крепким и хорошим сном. Ничто не могло её разбудить: настолько она была уставшая. Всю ночь её никто не тревожил.
На палубе все было по обыкновению спокойно. Моряки вернули все на свои места, что было повреждено во время шторма.
Море было тихим. Волны унялись и лишь с тихим шелестом катились мимо борта. Ветер раздувал паруса и развевал яркое знамя с гербом Лиандры, которая была уже Сахарой. В воздухе была приятная прохлада. Солёный морской воздух бодрил. Ничто не предвещало беды или чего-нибудь плохого. Миро стоял, оперевшись о край борта локтями, и смотрел на море. На горизонте уже светлело – начинался рассвет. Цыган повернул голову вправо. У лестницы, ведущей на мостик, сидели и вели оживлённую беседу Эсмеральда и Сандра. Миро медленно перевёл глаза на капитанскую каюту Сахары. Вздохнув, он вновь отвернул голову и снова стал смотреть на волны.
Неожиданно цыган нахмурился и внимательно всмотрелся в тёмные волны.
- Сандра, Эсмеральда! Идите-ка сюда… - серьёзно сказал цыган, махнув рукой девушкам, чтобы те подошли.
- В чём дело? – спросила Эсмеральда, подходя первой.
- Смотрите, - он указал на что-то чёрное, плывшее по волнам.
Девушки всмотрелись в предмет, на который указывал Миро. На волнах, в десятке метрах, плыл какой-то предмет, похожий на обломок доски.
- Не хочу показаться пессимисткой, но по моему, тут затонул недавно корабль. А вернее его что-то разрушило… - сказала задумчиво Эсмеральда.
- Да… Что-то мне подсказывает, что надо предупредить сахару. Она говорила, чтобы мы сообщали, если что-то подобное будет… - тихо сказала Сандра, отворачиваясь от моря и смотря на дверь каюты.
Миро хотел было что-то сказать, но Сандра прервала его:
- Я пойду предупрежу Сахару. А вы оставайтесь и смотрите – вдруг что-то увидите…
Сандра быстро отошла и направилась в каюту Сахары. Войдя в каюту, девушка прямиком подошла к спящей Сахаре.
- Сахара! Проснись! – она начала тормошить спящую за плечо.
- В чём дело? – сахара повернулась к Сандре, садясь и встряхивая головой.
- Миро заметил что-то очень похожее на обломок в воде… - Сандра кивнула головой в окно, которое выходило как раз на ту сторону, где бы замечен обломок.
Сонная Сахара тут же дернулась и резко встала. Она быстро отошла к окну и распахнула его.
- Где? – резко спросила девушка.
- Вон там… - Сандра указала рукой налево.
- Вижу… - Сахара всмотрелась, слегка прищурившись. – это обломок… Вон ещё, правее… Немедленно направляйся к Миро, пусть скажет всем., чтобы следили за морем. Обо всем докладывать мне. Пусть готовят шлюпку к спуску. Немедленно! Я сейчас буду.
Сандра вышла, с довольно озадаченным лицом. Сахара торопливо переодела платье на брюки и блузу., туго завязала волосы позади лентой. Своё любимое ожерелье и серьги из жемчуга она спрятала на самое дно шкатулки с украшениями и заменила их на золотые кольца-серьги и свой камень, который был назван Сердцем Дракона. Мимолётом заглянув в зеркало, девушка подумала, что сейчас она больше похожа на пирата, нежели на герцогиню, хотя и бывшую. Прицепив на пояс шпагу, она набросила на плечи длинный чёрный плащ, который полностью скрыл её одеяние, и вышла на палубу.
Её встретил с озадаченным видом Миро.
- Что ты задумала? – его голос звучал с недоверием.
- Не важно! – отрезала Сахара, проходя мимо. – Где мой подзорная труба?
- Вот она… - Миро протянул ей подзорную трубу, которая была у него с прошлого вечера.
Сахара взяла её и поднявшись на мостик стала у края борта и стала внимательно оглядывать воду, в которой она стала замечать обломки, куски парусины и верёвки. Все, кто был свободен, прильнули к краю борта и следили за светлеющими в лучах восходящего солнца волнами, где всё чётче виднелись обломки. Однако людей в воде не было видно. Это больше всего волновало Cахару, которая отбросила резко подзорную трубу, разбив её о деревянный пол.
Больше часа почти вся команда провела в напряжении, всматриваясь в спокойное тёмное море, выискивая на волнах что-нибудь кроме обломков.
- Сахара! – Миро торопливо поднялся к ней на мостик. Девушка опустила скрещенные руки и подняла на него суровый взгляд.  – иди сюда…
Цыган увлёк её за собой. Подведя к перекладине бора, он указал рукой прямо напротив того мета, где они стояли. Сахара всмотрелась. В тридцати метрах плыл огромный обломок борта.
- Боже! – сорвалось с губ девушки.
- Что?
- Присмотрись! Видишь золотые буквы? Это действительно был тот корабль, который мы ищем… - голос Сахары дрогнул и она нагнулась над перекладиной, уперевшись в неё руками. – Смотри! Это человек!
- Эй!.. На корабле… - глухо донеслось до слуха Сахары.
- Да. Похоже, что он ещё жив…
- Скорее! Шлюпку! Человек за бортом! – громко скомандовала Сахара.
Прошло чуть более минуты, как заготовленная давно шлюпка уже качалась на волнах с тремя моряками. Двое из них упорно гребли к тому обломку с названием корабля, за который уцепился человек.
Сахара внимательно следила за всем этим. Не сводя глаз с шлюпки, она нервно ходила по палубе.
Когда наконец шлюпку подняли на борт, она торопливо подошла к ней. Двое моряков помогли спасённому спуститься на палубу, придерживая его. Сахара с ужасом узнала в этом человеке Моргана – помощника корсара. Он был все в том же синем камзоле, который сейчас был мокрый и в некоторых местах изодран.
Сахара кивнула морякам, чтобы они вели этого человека за ней в её каюту. Когда все были на месте, девушка тихо сказала двоим морякам:
- Приготовьте каюту этому человеку и не спускайте глаз с моря!
Моряки спешно удалились. Сахара обернулась к Моргану, который приходил в себя. Девушка подошла к нему и села в кресло, стоявшее рядом с креслом, в котором сидел Морган.
- Здравствуйте! Я капитан этого корабля. Кто вы и что с вами произошло? – спросила Сахара как можно более серьезным тоном, стараясь не выдать себя.
- Спасибо, синьорина… - тяжело дыша сказал Морган, поднимая голову и смотря на Сахару. – Меня зовут Морган. Корабль моего капитана потерпел крушение во время сильной бури.
- «Folgore»? – Сахара нахмурила брови. – Давно? Капитан жив? Кто-нибудь ещё жив?
- Позвольте задать вопрос, капитан. Под каким флагом…
- Не важно! – резко перебила Моргана Сахара. – В любом случае на этом корабле нет тех, кто бы рад получить вознаграждение за головы пиратов. Я достаточно им плачу.
- И все же…
- Морган! Вы не в том положении, чтобы выбирать. Я очень хочу спасти вашего капитана – Чёрного корсара… -  Сахара резко встала. – И поверьте, не за тем, чтобы выдать его и получить кучу денег. У меня их итак много. У меня к нему очень важное дело!
- Хорошо… Извините. Корабль рухнул давно. Ещё когда началась буря. Он налетел на рифы… Мало кто выжил… Чёрный корсар скорее всего погиб…
- Где примерно вы потерпели крушение? – Сахара нервно дернула рукой, останавливая Моргана, который внимательно смотрел на девушку.
- Здесь неподалёку…
- Хорошо. Спасибо за сведения!  Сахара отошла к окну. На горизонте показалась золотистая полоска, говорившая о скором восходе. – Морган… Не могли бы вы подняться со мной на мостик и показать, с какой стороны было крушение? Это очень важно…
- Конечно! Я обязан вам жизнью! Если бы не ваш корабль, неизвестно, сколько бы ещё я скитался на том обломке…
Сахара кивнула головой и поддерживая Моргана поднялась с ним на мостик.
- Это там… - задумчиво сказал моряк, указывая рукой в ту сторону, где недавно ещё плыл на обломке. Там, на волнах, виднелось большое число обломков.
Сахара потянулась было к поясу за подзорной трубой, как вспомнила, что разбила её и опустила руку, задумчиво посмотрев на море.
- Убрать часть парусов! – неожиданно скомандовала она.
- Вы знакомы с Чёрным корсаром? – неожиданно спросил Морган, когда Сахара вновь опустила глаза на волны.
- Да. Более чем… - задумчиво ответила девушка после небольшой паузы.
- Скажите, кто вы? – Морган посмотрел на флаг, который развевался на ветру. – Я не знаю такого флага.
- Вы не можете знать этого флага… - тихо сказа сахара, опустив голову. – Это герб моей семьи. Она очень известна., однако не здесь. Здесь никто не знает такой фамилии... Моё имя Сахара…
- Это выглядит странно… - Морган стал близко к Сахаре, которая стояла, оперевшись о край борта руками.
- О чем вы? – рефлексом спросила девушка.
- Недавно капитан принял на борт девушку – какую-то герцогиню, которая стремилась попасть в Илларию. Та девушка была более чем странной – она не называла своего имени никому. А что самое странное, так это то, что она владела оружием, клянусь морем, лучше меня…  Хоть капитан этого не говорил, но я уверен, что он полюбил ту девушку, так как после того, как она покинула корабль, он был сам не свой… А сейчас, когда я попал на корабль с незнакомым флагом, где капитан девушка, мне кажется, что я знаю вас. Не та ли вы герцогиня? – Морган посмотрел внимательно на Сахару.
Девушка осеклась от слов Моргана. Её сердце быстро било в груди. По телу прошёл холод. Сахара долго молчала. Она мысленно подбирала слова, чтобы не выдать себя. Собравшись наконец, она вздохнула и не сводя глаз с моря, ответила грустным голосом:
- Нет. Я не та герцогиня, о которой вы говорите. Так распорядилась судьба, что я вынуждена была найти вашего капитана. Насколько мне известно, он получил в Иларии известие о том, что должен покинуть свой корабль на долгое время…
- Да. Он получал известие. Однако в тот же день он отдал приказ покинуть залив Илларии.
- Из-за этого мне пришлось покупать корабль и нанимать команду. Однако капитана я не смогла найти. И поэтому, пока я на корабле и не нашла Чёрного корсара, я вынуждена быть капитаном. Однако скоро я покину корабль…
- Сомневаюсь, Сахара, что вы найдёте капитана живым… Когда рушился корабль, его сильно ударило о мачту. Скорее всего он потерял сознание и погиб в пучине... – Морган тяжело вздохнул и оперелся руками о край. – И теперь я вынужден буду стать простым дворянином. Ведь корабль, на котором я служил, на дне морском.
- Морган, - неожиданно обратилась Сахара более живым тоном, - Я знаю, что вы моряк хороший. Я предлагаю вам стать моим помощником. А когда я покину корабль, то я отдам его в ваши руки.
- Действительно? – удивленно спросил Морган. – Заманчивое предложение. Мне ничего не остаётся, как согласится. Другого выбора у меня нет… Быть может, так я легче перенесу утрату друга и прекраснейшего корабля…
- Назначаю вас моим помощником! Отныне этот корабль столько же ваш, сколько и мой. Позже я представлю вас команде.
- Спасибо. Только бы Чёрный корсар был жив… Хотя это невозможно…
Сахара ничего не ответила. На душе у неё скребли кошки. Как и Морган, она всей душой желала, чтобы корсар был жив. Однако после слов Моргана о том, что корсара ударило сильно о мачту, в неё закрались сомнения.
Между тем начал подниматься ветер. Волны стали увеличиваться. Они с шумом разбивались о корабль, поднимая кучу брызг. Небо заволокло серыми облаками. Постепенно оно становилось светлее.
Миро долго смотрел на Сахару, которая о чём-то беседовала с Морганом.
- Миро, отведи глаза от Сахары! Скоро все глаза просмотришь! – с усмешкой толкнула его в бок цыганка.
- Эсмеральда! – с недовольством Миро посмотрел на Эсмеральду.
- Ты так смотришь на неё, словно она картина в богатой зале! Помнится, что она просила следить за морем, а не за ней! – цыганка никак не отставала от Миро.
- Она и есть произведение искусства… - задумчиво сказал он, отведя глаза от Эсмеральды на волны.
- Миро-Миро! – покачала цыганка головой. – Влюбился небось! Не трогай ты её! Карты говорят мне, что занято её сердце! Да и не подходит она тебе…
- Эсмеральда! – резко оборвал её цыган. – Прекрати. И без тебя тошно…
Воцарилось молчание. Сандра, стоя рядом, лишь покачала головой и подошла ещё ближе к краю борта. Оперевшись руками о перекладину, она всмотрелась в черную точку вдалеке, что была похожа на очередной обломок.