Часть вторая.
Опавшие листья у них под ногами сменились мягкой пружинящей игольной подстилкой. Стало темнее.
Они не переговаривались и бежали бок о бок - черная кошка и темно-серая волчица, а их лапы выбивали шуршащую дробь по земле.
Было тихо. Слишком тихо.
Волчица нервничала, хотя и старалась не показать этого. Древние магические заговоры рушились прямо у нее на глазах...
Где-то впереди крикнул ворон. Печально и пронзительно, и замолк, словно попав в сети тишины. Это было подозрительно. Слишком подозрительно...
Дыхание казалось слишком громким, стук сердец разносился меж хмурых лап елей немолчным стуком барабанов...
Вдруг шорох. Прямо впереди.
В ее нос мгновенно ударил смрадный человеческий дух. Переглянувшись с сестрой, волчица осторожно выглянула из-за ближайшего куста.
Группа мужчин рубили деревья. Неприступные сосны, которые росли тут уже не один десяток лет... И вот, прямо на ее глазах, одно из деревьев покачнулось  и, замерев на последнюю секунду своей жизни, с беззвучным грохотом повалилась вперед. Резкая, отрывистая команда, и вот уже ее грозно щетинившиеся острыми темно-пурпурными иголками ветви валяются в пыли. Уши резал тупой скрежет пил, нос морщился от запаха только что пролитой древесной крови. Шерсть на загривке волчицы встала дыбом.
- Убьем - коротко бросила она, расползаясь в свирепом оскале и превращаясь в девушку с такой же застывшей кровожадной гримасой ненависти на лице.
Тайрин, тоже успевшая превратиться, кивнула.
- У нас нет другого выхода... Но мне это не по душе... Я не хочу убивать.
- Смерть, смерть... Туда им и дорога, исчадиям ада!.. Пусти!
Сеймир распалялась все больше. Она уже была готова выскочить на поляну, но Тайрин успела схватить сестру за рукав ее короткой туники.
- Подожди... У них ружья!
- Плевать! Меня не остановит ничто, даже смерть! Только отпусти, и, клянусь, я порву на кусочки этих негодяев!..
Ее темно-серый хвост возбужденно хлестал по земле и описывал бешеные кольца вокруг нее.
Тайрин, зная вспыльчивый нрав и берсеркское упрямство сестры, вздохнула.
- На счет три…- тихо попросила она.
- Раз... Два…
Раздраженно зашипев, Сеймир бросилась вперед. Секунду спустя, Тайрин последовала за ней.
С разбегу налетев на первого, Сеймир толкнула его так, что он пролетел всю поляну, ударился о ствол дерева и бессильно сполз по нему, лишившись сознания.
Второй каким-то чудом успел парировать ее удар меча коротким охотничьим ножом, но в следующую секунду девушка уже прижимала острие меча к его горлу. Они все выглядели настолько оторопевшими, что Сеймир даже стало их немножко жалко. Стрелять они пока не решались.
Мужчина, которого она прижала к земле, с трудом сглотнул.
Сеймир знала, что она должна - убить... Но не могла. Девушке вдруг стало его жалко. Этих испуганных глаз с застывшим в них страхом смерти...
Эта секунда промедления обошлось ей дорого. Остальные открыли огонь. Одна пуля промелькнула в миллиметре от ее лица. Оставаться в таком виде было слишком опасно.
- Превращаемся! – крикнула она Тайрин.
Волчица рычащим клубком упала, прокатилась несколько метров по земле и резко вскочила.
Послышались испуганные вздохи, и между плотно стоящих рядов мужчин прокатилось:
- Ведьмы...
-Открыть огонь!- прогремел следом чей-то уверенный и властный приказ.
Сеймир краем глаза успела увидеть сестру, которая уже в виде кошки черной пантерой скакала меж свистящих пуль. Тут один из охотников, размахивая коротким ножом, побежал прямо на нее. Она стояла, готовая в любую секунду сорваться с места, упрямо вздыбив шерсть.
Краем глаза волчица увидела промелькнувшую в глазах мужчины искру страха и удовлетворенно усмехнулась. Хотя довольная улыбка, застывшая в уголках его губ, ей очень не понравилась.
Ну давай, еще чуть-чуть поближе, чтобы я могла дотянуться до твоего мерзкого горла...
Вдруг ее ухо уловило позади какой-то шорох. Практически за гранью сознания.
Сеймир мгновенно обернулась, но было уже поздно.
Подкравшийся с тыла тип с размаха огрел ее по голове прикладом ружья.
Уфф...
Волчица отчаянно затрясла головой, чувствуя, как земля начинает ускользать из под ее лап. Сквозь застилавший глаза красный туман она заметила, как те два типа довольно переглянулись. Это ее взбесило и придало сил. Сеймир проворно шарахнулась в сторону, но, к ее удивлению, ее занесло немного не под тем углом, и ее голова оказалась практически у колена одного из людей. Что ж, этим можно воспользоваться...
Сомкнулись зубы, и громкий крик вконец развеял застилавший ее ум дурман. В нос ей хлынул запах свежей крови, и волчица зажмурилась от свирепого удовольствия.
Прыжок, перекат, поворот... Еще поворот...
Люди больше не стреляли.
Черт их знает, почему.
Но паника, вызванная внезапностью от нападения и шоком от последующего превращения, уже начинала рассеиваться. Все сложнее стало уклоняться от ударов их коротких ножей...
Сеймир грозно зарычала на ближайшего охотника, оскалив клыки. Он попятился и упал.
Что-то внутри нее екнуло от свирепой радости.
Она прыгнула к нему на грудь и потянулась клыками к его горлу...
Вдруг сражение разорвал прогремевший острым ядром выстрел.
Волчица обернулась и тут же вздыбила шерсть от охватившего ее страха.
Пуля попала в ее сестру!
Тайрин без сил осела на землю, пытаясь лапой зажать зиявшую в ее плече рану. Кровь алым фонтаном оросила все вокруг.
Нет, этого не может быть!..
Сеймир пошатнулась от невыносимой боли.
На миг боль сестры стала ее собственной.
Ощетинившись от гнева, волчица в два прыжка оказалась возле сестры. Она была без сознания. Но там ее уже ждали. Один из людей небрежным пинком отшвырнул ее сторону, а другой, наклонившись, стал что-то делать с ее сестрой.
Человек отошел, и она увидела, что лапы Тайри крепко перевязаны грубыми канатами. Кровь продолжала идти.
«Изверги!.  Я вас убью, слышите, убью!..»- рычала Сеймир.
Ее не подпускали. Группа людей окружила бессильно лежащую на земле кошку. Остальные что-то делали внутри круга.
Вдруг они разошлись, и Сеймир мгновенно поняла их коварный замысел.
Ее сестра лежала на боку, не шевелясь, внутри сколоченной из грубо обтесанных, острых, но толстых сучьев клетки. Черные кошачьи бока почти не вздымались, глаза были плотно зажмурены. Во всей ее съежившейся фигуре застыла невыносимая мука.
Люди стояли, образовав плотный коридор между Тайри и застывшей на месте темно-серой волчицей.
Сеймир с трудом вдыхала в себя помертвевший воздух. Они не оставили ей выбора.
Вздохнув, девушка в облике волка скользнула вперед.
За ней, громом отдавшись по тревожно застывшему лесу, с сухим стуком захлопнулась дверца. Но этот звук задел лишь край ее сознания. Сеймир осторожно припала к шершавым прутьям и боязливо лизнула сомкнутые веки сестры.
Весь мир померк до узкого пятачка черной шерсти, затем раздался толчок и шум заводящегося мотора.